Ismael Cruz Córdova, den første ikke-hvite alven i en Tolkien-serie

Ismael Cruz Córdova

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	7. april 1987 Aguas Buenas, Puerto Rico
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Mary Queen of Scots, Miss Bala, Finestkind

Meldingene kom alltid med de samme ordene: Du kan ikke være en alv, fordi du ikke er hvit. Ismael Cruz Córdova har sitert setningen nesten ordrett i intervjuer, fordi ingenting oppsummerer bedre hva han gikk inn i da Amazon ga ham rollen som Arondir, en silvansk alvesoldat i Ringenes herre: Maktens ringer. Lenge før første episode ble vist, hadde trakasseringen forlatt kommentarfeltene. Telefonen hans ble hacket, bankkontoen og PayPal ble angrepet, og fremmede fant adressen hans og sendte ting dit.

Svaret hans, forteller han, var å lage den mest alviske alven noen hadde sett på skjermen. Stahet er det nærmeste han har en metode, og den forklarer en karriere bygget på rollefigurer som skurrer for deler av publikum. Det begynner i Aguas Buenas, en fjellby sør for San Juan, der han ble født 7. april 1987 og vokste opp i fattigdom, i et hus med jordgulv og uten bad innendørs.

Han var den eneste gutten i et hjem fullt av søstre, tanter og kusiner, en detalj som mange år senere ble nøkkelen til en av hans beste roller. Moren satte på Sesame Street for at han skulle lære engelsk. Som femtenåring ble han med i skolens teatergruppe og var snart med i lokale reklamer og puertoricanske filmer som Bala perdida og El cuerpo del delito.

I 2006 flyttet han til New York for å studere ved Tisch School of the Arts ved New York University, der han ble ferdig i 2009 etter et siste år som tilsynsvakt på en studentbolig for førsteårsstudenter. Gjesteroller fulgte, blant annet i The Good Wife. Så ble en sirkel sluttet, slik få skuespillere opplever: I september 2013 kom han med i Sesame Street som Armando, kalt Mando, en ung latinamerikansk forfatter med sans for teknologi som lærte muppetene å rime på spansk.

Filmen kom gjennom nøye utvalgte biroller. Ang Lee ga ham rollen som sersjant Holliday i Billy Lynns hjemkomst, og Showtime ga ham fire episoder av Ray Donovan som Hector Campos. Gjennombruddet var David Rizzio i Josie Rourkes Mary Queen of Scots: dronningens sekretær og fortrolige, en mann som beveger seg fritt mellom det maskuline og det feminine, og som blir drept av hoffolk som ikke tåler nærheten hans til henne. Cruz Córdova fortalte magasinet The Advocate at han forsto Rizzio gjennom sin egen barndom. «Jeg vokste opp bare omgitt av kvinner», sa han.

Deretter gikk han motsatt vei. I Catherine Hardwickes Miss Bala spilte han Lino Esparza, leder for kartellet Las Estrellas, en mann som hadde levd uten papirer i Bakersfield før han ble deportert og presset inn i kriminalitet. TV-rollene fortsatte: en fange ved navn Qin i en episode av The Mandalorian, Fernando Alves i HBO-serien The Undoing, den sørgende og uforutsigbare ektemannen til kvinnen som blir drept i seriens sentrum, og en rolle i Guillermo del Toro’s Cabinet of Curiosities.

Med Arondir endret skalaen seg. Til forskjell fra alvene i Peter Jacksons trilogi, nesten alle adelige, er Arondir en menig soldat i Sørlandene, forelsket i en menneskelig helbreder. Amazon tok reaksjonene alvorlig nok til å ansette en terapeut på settet, fortalte han senere til Variety. Til andre sesong trente han hardt i kampsport og kampkoreografi, og han delte en av de største scenene med Elrond, kampen mot et bergtroll.

Det ubehagelige i historien er at debatten om rollebesetningen ofte har slukt selve arbeidet. I to sesonger handlet samtalen mer om hvem som fikk spille Arondir, enn om hva han gjorde med rollen, og Cruz Córdova har brukt mye av intervjutiden sin på å forsvare at han er der, i stedet for å snakke om skuespill. Filmvalgene har ikke alltid hjulpet.

Miss Bala fikk anmeldelser som trakk troverdigheten i tvil, og The Pickup, Tim Storys kuppkomedie med Eddie Murphy og Pete Davidson der han spilte Miguel, ble bredt slaktet da Prime Video slapp den i august 2025. Et mønster har også satt seg: ektemannen, eksen, mannen som kretser rundt en annens historie. Talentet er ikke problemet. Bransjen vet fortsatt ikke hva den skal bygge rundt ham.

2026 er hans travleste år så langt. I februar slapp Prime Video The Bluff, Frank E. Flowers’ piratthriller produsert av AGBO, med ham som T.H. Bodden, ektemann til den pensjonerte sjørøveren Priyanka Chopra Jonas spiller. I mars hadde He Bled Neon, Drew Kirschs krimdrama med Joe Cole og Rita Ora, premiere på SXSW med ham som Luis. På Los Angeles Latino International Film Festival viste han kortfilmen They Killed Pedro av Kristian Mercado, med blant andre John Leguizamo som produsent, der han spiller den puertoricanske nasjonalistlederen Pedro Albizu Campos under sukkerrørstreikene på 1930-tallet.

Den 2. oktober hadde Verity kinopremiere. I Michael Showalters filmatisering av Colleen Hoovers roman spiller han Corey, litterær agent og tidligere elsker av Dakota Johnsons Lowen, mot Anne Hathaway og Josh Hartnett. Tilbudet nådde ham mens han hvilte i Puerto Rico; han tok slipset av rollefiguren og gjorde ham, som han sa til Culturizando, mer skøyeraktig og flørtende enn i boka.

Neste stopp er Midgard. Tredje sesong av Ringenes herre: Maktens ringer har premiere på Prime Video 11. november med fire episoder, fulgt av to 18. november og de to siste 25. november. «Det starter hett», lovte han overfor Latin Times. Samtidig spiller han inn Porto Rico i Den dominikanske republikk, Residentes regidebut om revolusjonæren José Maldonado Román, kalt Águila Blanca, med Bad Bunny i hovedrollen sammen med Viggo Mortensen og Edward Norton. «Dette er historisk», sier han om produksjonen. For en skuespiller som har fått høre hvordan en alv ikke kan se ut, er et puertoricansk epos i den skalaen et svar av et annet slag.

Utvalgte filmer

Verity (2026) — The Bluff (2026) — som T.H. Bodden

Tagger: skuespillere, Anne Hathaway, Dakota Johnson, Verity, Sesame Street, Ismael Cruz Córdova

Relaterte personer

Utvalgte filmer

Relaterte personer

Diskusjon