John DiMaggio: Tjue år som Marcus Fenix og en stemme ingen byttet ut

John DiMaggio

Photo: Super Festivals / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	4. september 1968 North Plainfield, New Jersey, United States
Yrke	Stemmeskuespiller og skuespiller
Kjent for	Zootropolis, Super Mario Bros. filmen, Rive-Rolf
Priser	Annie Award for Outstanding Individual Achievement for Voice Acting by a Male Performer in an Animated Television Production · D.I.C.E. Award for Outstanding Achievement in Character Performance

Millioner av mennesker kan sitere John DiMaggios replikker, men få ville kjent ham igjen på gaten. Stemmen, grus med en fastgrodd New Jersey-vokal, har i et kvart århundre gitt kynisme til Bender, den fulle og tyvaktige roboten i Futurama, og i et enda dypere leie tretthet til soldaten Marcus Fenix. Avstanden mellom lyden og mannen forklarer karrieren hans. Den forklarer også hvorfor et studio en gang ble fristet til å utnytte den.

Det ferskeste beviset er Gears of War: E-Day, en forhistorie fra The Coalition og People Can Fly som setter Marcus Fenix fjorten år tilbake, til dagen da Locust-horden brøt opp gjennom bakken på planeten Sera. Ifølge studioets tekniske sjef ble alt bygd opp fra «en tom harddisk», helt ned til mer enn 350 ansiktsformer per figur. Stemmen ble ikke bygd om. Den yngre og mer sårbare Marcus spilles av den samme skuespilleren som knurret seg gjennom den opprinnelige trilogien.

DiMaggio ble født 4. september 1968 og vokste opp i North Plainfield i New Jersey. Han spilte teater på videregående, studerte teater ved Rutgers University og sluttet i tredje studieår. Deretter kom standup basert på imitasjoner, blant annet i duoen Red Johnny and the Round Guy, og et vennskap med skuespilleren Zak Orth som førte ham inn i lydstudioet. De første rollene spilte han likevel foran kamera: en tilbakevendende lege i Chicago Hope og en ung Steve Ballmer i tv-filmen Pirates of Silicon Valley.

Så kom Bender. Fox hadde premiere på Matt Groenings Futurama i 1999, og den samvittighetsløse bjelkebøyer-roboten ble seriens komiske motor. Rollen ga DiMaggio en Annie Award i 2001. Serien har siden blitt lagt ned og gjenopplivet oftere enn de fleste komiserier blir fornyet, fra Fox til Comedy Central og videre til Hulu, og Bender har overlevd hver flytting.

På 2000-tallet ble han bransjens mest etterspurte skurk. Han var Wakka og Kimahri i Final Fantasy X, den blåhudete gale vitenskapsmannen Dr. Drakken i Kim Possible og Rico, pingvinen som stort sett kommuniserer med grynt, i Madagaskarpingvinene. I 2006 ble han Marcus Fenix i det første Gears of War, en prestasjon Academy of Interactive Arts and Sciences belønnet som beste rolletolkning.

Den varmeste rollen begynte i 2010. I Pendleton Wards Eventyrtid ga han stemme til Jake, en formskiftende storebror som kan strekke seg til en båt og fortsatt høres ut som den mest avslappede personen i rommet, gjennom 279 episoder fram til 2018. Groening hentet ham tilbake til Disenchantment på Netflix som den hissige kong Zøg, og Bruce Timm ga ham rollen som en barsk Harvey Bullock i Batman: Caped Crusader.

Han talte yrkets sak lenge før det ble nyheter av det. I 2013 var han forteller og utøvende produsent for dokumentaren I Know That Voice, om dem som gjør arbeid alle hører og nesten ingen krediterer.

Nyhetene kom i 2022. Da Hulu i februar kunngjorde en ny Futurama, manglet DiMaggios navn på rollelisten, og bransjepressen meldte at Bender skulle få ny stemme etter en lønnskonflikt han selv døpte BenderGate. Komikeren James Adomian fortalte at studioet hadde lyst ut en audition etter noen som hørtes ut som ham. Mark Hamill, Tara Strong og Kari Wahlgren støttet ham, og fansen truet med boikott.

Den bekvemme versjonen er at fansen vant. Helt slik gikk det ikke. Hulu var få dager unna den første gjennomlesingen, med en plan om å la en ny gjest spille Bender i hver episode, og DiMaggio kom tilbake i mars uten lønnsøkningen han hadde krevd. «Det jeg fikk, var mye respekt», sa han etterpå. Det fremgår av forløpet at et studio kunne se for seg Bender uten ham. Ingen ville se forsøket.

De siste årene har også ansiktet fått mer å gjøre. Han spilte rådmann Fenwick i Interview with the Vampire, Frank Finnerty i Perry Mason og i år Bert Large, bygdas entreprenør, i Best Medicine, Fox’ amerikanske versjon av Doc Martin, mot Josh Charles.

Stemmearbeidet har ikke stoppet opp. Sesong 14 av Futurama har gått på Hulu siden 3. august 2026, og på San Diego Comic-Con i juli bestilte strømmetjenesten tre spesialepisoder i overlengde, den første en juleepisode som ventes i 2027. Adventure Time: Side Quests, en retur til Finn og Jakes tidlige dager, hadde premiere 29. juni på Disney+ og Hulu, og Cartoon Network sender serien internasjonalt fra 5. oktober. Gears of War: E-Day åpnet tidlig tilgang 1. oktober og lanseres 6. oktober for Xbox Series X/S og Windows, med Game Pass fra første dag.

Privat deler DiMaggio tiden mellom Los Angeles og New York, og han har vært gift med skuespilleren Kate Miller siden 2014.

Som 58-åring spiller han en yngre Marcus Fenix enn den han spilte som 38-åring, og en robot som kommer tilbake til jul. Lønnskampen ga ham ingenting på lønnsslippen. Den slo fast hvem rollene tilhører.