Mackenzie Crook: Fra Gareth i Kontoret til BBCs mest lavmælte komedieskaper

Mackenzie Crook

Photo: Conman33 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	29. september 1971 Maidstone, Kent, England, UK
Yrke	Skuespiller, manusforfatter og regissør
Kjent for	Pirates of the Caribbean, Pirates of the Caribbean: Dead Man's Chest, Pirates of the Caribbean: At World's End
Priser	2 BAFTA

I to sesonger og to julespesialer av Kontoret var Mackenzie Crook den mest presist uutholdelige mannen på britisk TV. Gareth Keenan, teamleder hos en papirleverandør i Slough, siterte regelboka overfor kollegene og hadde en hårklipp som skuespilleren senere sa at han måtte gifte seg med. Den samme mannen skulle senere skrive noen av BBCs mildeste komedier på mange år: to metalldetektorister som leter over et jorde i Suffolk, og en sørgende butikkansatt på et byggevarehus som prøver å dyrke fram små orakler i skjulet sitt. Hvordan Crook gikk fra det ene til det andre, er det egentlige temaet i karrieren hans – og han tok den lange veien dit.

Før han ble Mackenzie, het han Paul James Crook. Han var en gutt fra Dartford, født i nærliggende Maidstone i Kent. Skolen hans hadde ingen dramalinje, så et lokalt ungdomsteater tok seg av den biten. Han strøk på A-levels etter, som han selv uttrykte det, å ha mistet interessen fullstendig, og tilbrakte somrene på onkelens tobakksgård i Zimbabwe, der han begynte å male. Så fulgte vakter på Pizza Hut og Halfords – år han har beskrevet som en ventetid før det virkelige livet skulle begynne. Han sa til Chortle at han ikke ville ha noe å si som seg selv: «Jeg liker å være så godt kamuflert som mulig.»

Forkledningene kom først. I London, tidlig i tjueårene, jobbet han på humorscenen med to oppdiktede figurer: den groteske naturfaglæreren Mr Bagshaw og kjendisutspørreren Charlie Cheese. Bob Mortimer fikk øye på ham under Edinburgh Fringe. Da han meldte seg inn i skuespillerforbundet Equity, fantes det allerede en Paul Crook i medlemsregisteret, så han hentet Mackenzie fra familiens gamle dobbelt etternavn.

Så kom auditionen som endret en sitcom. Ricky Gervais og Stephen Merchant hadde skrevet Gareth som en større, tøffere, militær type. Etter å ha sett Crook bygde de figuren om til den pipete, regeloppramsende smiskeren som skulle få en amerikansk motpart i Dwight Schrute. Kontoret gjorde ham berømt og ga ham en nominasjon til British Comedy Award som et gjennombruddstalent. Siden har han innrømmet at det «sannsynligvis er flere likhetstrekk enn jeg gjerne vil innrømme» mellom dem, og i et senere intervju kalte han Gareth «litt av et monster».

Hollywood så ansiktet hans som en maske. I Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl spilte han Ragetti, en pirat hvis treøye aldri sitter helt som det skal. Han spilte mot Lee Arenbergs Pintel og vendte tilbake i Pirates of the Caribbean: Dead Man’s Chest og Pirates of the Caribbean: At World’s End. Mellom oppfølgerfilmene spilte han Launcelot Gobbo i Michael Radfords The Merchant of Venice. Senere, i tredje sesong av Game of Thrones, spilte han Orell, villmannen som ser gjennom øynene til en ørn. Rollene ba ham stort sett om å være underlig.

Scenen krevde mer. Etter at han spilte Konstantin i Ian Ricksons oppsetning av The Seagull, mot Kristin Scott Thomas, flyttet produksjonen fra Royal Court til Broadway. Deretter ga Rickson ham rollen som Ginger, den lojale hangarunden til Mark Rylances Johnny «Rooster» Byron i Jez Butterworths Jerusalem. Stykket gikk fra Royal Court til West End og deretter Broadway, der Crook i 2011 ble nominert til en Tony Award for beste mannlige birolle.

Vendepunktet kom da han begynte å skrive for seg selv. Detectorists, som han skrev, regisserte og spilte i for BBC Four fra 2014, følger Andy og Lance, spilt av Crook og Toby Jones. De er medlemmer av en liten metalldetektorklubb og fortsetter å lete etter gull på de samme jordene. Det skjer svært lite, og serien er bygd nettopp rundt det. Crook sa til The Guardian at ambisjonen var å lage sitcomen Thomas Hardy ville ha skrevet. I 2015 vant serien BAFTA-prisen for manusbasert komedie, og Crook fikk fagprisen fra BAFTA for komedieskriving. Han avsluttet historien etter tre sesonger, men vendte tilbake med en siste julespesial i 2022. I mellomtiden ga Worzel Gummidge på BBC One ham en ny runde under tung sminke som fugleskremselet fra Barbara Euphan Todds bøker – en forkledning han selv skrev og regisserte.

Det er også lett å bruke denne mildheten mot ham. The Daily Beast, som kalte Crook «den nye kongen av mild komedie» og roste den nyeste serien hans for ikke å sparke nedover, mente likevel at den «av og til bikker over i det søtlige», og viste til en tenåringsraner som tror helten er julenissen. Kritikken treffer noe reelt. Et England med folkeviser, skur og landsbyklubber kan stivne til et postkort. Det som oftest redder Crooks arbeider, er tapet. Andy og Lance er menn som i stillhet har mislyktes med ting, og partneren til den nye helten forsvant sju år før historien begynner. Her ligger også en ironi: Skuespilleren som ble berømt i Gervais’ ydmykelseskomedie, roses nå for å være dens rake motsetning.

Small Prophets, som startet på BBC Two 9. februar 2026, sprang delvis ut av en fotnote i en bok om den sveitsiske alkymisten Paracelsus. Pearce Quigley spiller Michael Sleep, som følger en alkymistisk oppskrift på homunkler i håp om at de skal fortelle ham om han noen gang får se partneren Clea igjen. Michael Palin spiller faren hans. Crook beholdt selv rollen som Gordon, den upopulære sjefen på byggevarehuset – en Gareth-lignende figur sett fra den andre siden av disken. Den første episoden ble sett av 7,7 millioner i løpet av 28 dager, og var på det tidspunktet årets største lansering av en ny manusbasert serie på BBC. Under Series Mania i Lille vant den prisen for beste serie i konkurransen International Panorama. 8. september bekreftet BBC en andre sesong på seks episoder, som flyttes til BBC One, og Apple TV begynte å strømme den første sesongen internasjonalt 7. oktober.

Utenfor skjermen holder Crook, som fylte 55 år 29. september, en liten krets rundt seg. Han bor i Muswell Hill nord i London sammen med kona Lindsay, som han giftet seg med i 2001, og de har en sønn og en datter. Han tegner fortsatt: Etter barnebøkene The Windvale Sprites og The Lost Journals of Benjamin Tooth kom If Nick Drake Came to My House i 2024, hans første bok for voksne, illustrert av ham selv.

Neste steg er film. Crook skal regissere sin første spillefilm, Mars Express, som foreløpig tittel, med Toby Jones som planetforskeren Colin Pillinger og Emily Watson som kona Judith. Ekteparet sto bak Storbritannias Beagle 2-oppdrag for å lete etter liv på Mars. Joe Bone har bearbeidet Pillingers egne dagbøker, og Big Talk Studios og Altitude produserer filmen sammen med BBC Film. Beagle 2 sluttet å sende signaler da den landet, og ble funnet intakt på overflaten av Mars mer enn ti år senere. En sindig engelskmann, et langskudd og noe som gikk tapt i bakken: Crook kunne knapt ha valgt en historie som lå nærmere hans egen.