Michael Che, SNL-komikeren som er tilbake på Netflix med Shot in Minnesota

Michael Che

Photo: Arturo Pardavila III on Flickr; cropped and contrast adjusted by 0xF8E8 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	19. mai 1983 Manhattan, New York City, United States
Yrke	Standupkomiker, TV-manusforfatter og programleder for Weekend Update
Kjent for	Chinese Puzzle, Top Five, Michael Che Matters
Priser	2 Writers Guild of America Award for Comedy/Variety

Michael Ches nye standupshow åpner med en vits om mannen som sitter ved siden av ham lørdag kveld. I det første klippet fra Michael Che: Shot in Minnesota terger han Colin Jost for ekteskapet med Scarlett Johansson og klager over at Jost «oppfører seg som om det ikke er et mirakel». Vitsen treffer fordi publikum allerede kjenner plasseringen rundt bordet. Che har tilbrakt mer av yrkeslivet sitt ved nyhetsbordet i Saturday Night Live enn noe annet sted, og store deler av den tiden har han brukt på å fortelle folk at det ikke er der han egentlig hører hjemme.

Den motsetningen preger hvordan han blir oppfattet. På TV er han ankeret som ser ut til å more seg i det stille over sitt eget materiale, alltid et halvt sekund unna å bryte sammen av latter. På humorklubbene, dit han stadig vender tilbake mellom NBC-innspillingene, ligger han nærmere grensen – og går noen ganger over den. Mye av det interessante ved Che, og mye av trøbbelet han har havnet i, befinner seg i spennet mellom disse to rommene.

Det fulle navnet hans er Michael Che Campbell. Han ble født i mai 1983 som yngst av Rose og Nathaniel Campbells sju barn, og vokste opp på Lower East Side på Manhattan med et mellomnavn faren hadde valgt til ære for Che Guevara. En av brødrene hans ble etterforsker i New York-politiet, og en annen gikk av med pensjon etter en karriere i politiet. Det er verdt å ha i bakhodet hver gang Che vitser om politiet – noe han gjør ofte.

Han gikk ut fra Fiorello H. LaGuardia High School of Music & Art and Performing Arts og drev deretter rundt uten noen klar retning. I to år jobbet han med kundeservice hos en Toyota-forhandler. Han malte kjendisportretter i akryl, trykket dem på T-skjorter og solgte dem i SoHo. Der fikk Tommy Hilfiger øye på skjortene og tilbød ham frilansoppdrag innen design. Che leverte aldri et eneste design.

Han begynte sent med standup, i 2009, da han allerede var midt i tjueårene, men derfra gikk det raskt. I 2012 hadde han et innslag på Late Show with David Letterman. Året etter kåret Variety ham til en av sine ti komikere å følge med på, Rolling Stone regnet ham blant de 50 morsomste personene i bransjen, og Saturday Night Live hentet ham inn – først som gjesteskribent, deretter som fast medarbeider. I juni 2014 dukket han opp som reporter i The Daily Show og medvirket i ni innslag. Det best huskede, «Race/Off: Live From Somewhere», var en satire med utgangspunkt i Ferguson-protestene, og endte med at Che svevde rundt i verdensrommet.

Til høsten var han tilbake hos NBC i stolen som skulle definere ham. 27. september 2014 erstattet han Cecily Strong ved Weekend Update-bordet, der han satt ved siden av Jost. Han ble dermed segmentets første svarte medanker. I sin tredje sesong ble han en del av hovedbesetningen, og i desember 2017 ble han og Jost utnevnt til seriens sjefsskribenter. Skribentene vant to Writers Guild of America-priser for sketchserier i denne perioden. Ches egen Emmy-historikk består av en rekke nominasjoner for manusarbeid, men ingen seire. Filmkarrieren hans har vært beskjeden; den mest kjente rollen er Paul, en av vennene til Chris Rocks rollefigur i Rocks Top Five.

Samarbeidet med Jost viste seg å bli det varige. Den to ganger årlige vitseduelleringen deres går ut på at hver av dem leser opp vitser den andre har skrevet, uten å ha sett dem på forhånd, mens de er direkte på lufta. Det får den kjedeligste delen av programmet – to menn som leser fra kort – til å bli et høydepunkt. Konseptet fungerte dårligere på større scener. Da de to ledet den 70. Primetime Emmy Awards i 2018, beskrev flere anmeldere kvelden som tam og energiløs. Kjemien som fungerer ved et bord, virket svak i en teatersal.

Den mer risikovillige Che er den som dukker opp på nettet. I juli 2021, da Simone Biles trakk seg fra øvelser under OL i Tokyo, fylte Instagram Stories-kontoen hans seg med vitser om henne som følgere hadde sendt inn. En av dem handlet om Larry Nassar, laglegen som misbrukte Biles. På Ches konto fikk vitsen karakteren «Absolutt smakløs. 9/10». Deretter dukket det opp en melding om at kontoen var blitt hacket. Brukerne påpekte at meldingen var skrevet med samme skrifttype som innleggene den tok avstand fra. Che slettet meldingen, fjernet alt fra kontoen og kom snart tilbake for å promotere et liveshow. NBC, som sender både Saturday Night Live og OL, kommenterte ikke saken. Episoden avdekket begrensningen ved forsvaret han oftest tyr til: En humorklubb gir komikeren rom til å prøve ut en dårlig vits foran et publikum som selv har valgt å være der, men den friheten følger ikke med vitsen over på en mobilskjerm.

Hans mest personlige TV-prosjekt satte bevisst den samme friksjonen på skjermen. That Damn Michael Che, sketchserien han skapte og skrev for HBO Max, åpnet med en episode kalt «Policin’». Der blir han sittende fast i en heis med en hvit kvinne som er fast bestemt på å snakke om politiet. HBO hadde avslått hans førstevalg til tittel: That Black-Ass Michael Che. Serien fikk to sesonger med seks episoder i hver. Den andre kom i mai 2022, og anmelderne mente serien var ujevn, men poengtert. Common Sense Media kalte den satire som får deg til å le gjennom tårene. Det kom ingen tredje sesong.

Samme vår fortalte han et standuppublikum i mars 2022 at han ville forlate Update-bordet etter sesongen. I mai lød han mindre sikker da han snakket med CBS News Sunday Morning. Han og Jost ga fra seg jobben som sjefsskribenter før neste sesong, men beholdt begge plassene sine ved bordet. Ches andre Netflix-time, Michael Che: Shame the Devil, hadde kommet i november året før og fått en kjøligere mottakelse enn Netflix-debuten hans fra 2016, Michael Che Matters. Anmelderen hos Decider anbefalte seerne å gå tilbake til den tidligere spesialen.

I 2024 tok ankerduoen showet ut av NBC-universet med Colin Jost & Michael Che Present: New York After Dark, en Peacock-spesial spilt inn på Bell House i Brooklyn. Da sesong 52 av Saturday Night Live åpnet 26. september 2026, satt de ved bordet sammen for 13. sesong på rad – den lengste perioden for noe Weekend Update-par. To dager senere kunngjorde Netflix den nye standupspesialen.

Michael Che: Shot in Minnesota ble spilt inn under fire forestillinger over to kvelder i slutten av august på First Avenue, konsertstedet i Minneapolis. Che regisserte selv og produserte sammen med Matthew Vaughan. Spesialen får premiere på Netflix over hele verden 13. oktober 2026. Jost-vitsen i traileren viser at Che vet hvor de fleste seerne kjenner ham fra. Selve showet må vise at klubbkomikeren kan bære en scene i 60 minutter uten et bord ved siden av seg og uten en makker som leser opp de verste vitsene hans.