Mary Elizabeth Mastrantonio, Ibsen-skuespilleren som snudde ryggen til Hollywood

Mary Elizabeth Mastrantonio

Photo: Sarah Ackerman / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	17. november 1958 Lombard, Illinois, United States
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Scarface, The King of Comedy, The Abyss
Priser	Gracie Allen Award for Outstanding Female Lead in a Drama Special

Når Mary Elizabeth Mastrantonio sier hvor hun hører hjemme, er svaret ikke Hollywood. Det er scenen, og en av hennes siste store roller var Helene Alving i Ibsens Gengangere, kvinnen som har brukt et helt liv på å holde fasaden oppe rundt et ekteskap ingen fikk se inn i. Det er en passende rolle for en skuespiller som selv valgte bort den fasaden filmbransjen bygde for henne.

Publikum husker henne som Gina, søsteren til Tony Montana i Scarface, eller som Marian ved siden av Kevin Costner i Robin Hood: Prince of Thieves. På under ti år spilte hun mot Al Pacino, Paul Newman og Tom Cruise og bar en av James Camerons dyreste filmer. Slike år binder vanligvis en skuespiller til en studiokontrakt og et tiår med oppfølgere. Hun gikk av toget. Den vanlige fortellingen er at hun bleknet bort. Selv beskriver hun et valg. Det store gjennombruddet var Scarface, sa hun til det britiske nettstedet WhatsOnStage, «selv om jeg ikke visste hvor billig hele Hollywood-greia var».

Fastheten kommer fra Illinois. Hun ble født 17. november 1958 i Lombard, en forstad vest for Chicago. Faren Frank Mastrantonio drev et bronsestøperi, moren het Mary Dominica Pagone, og begge hadde italiensk bakgrunn. Hun vokste opp i Oak Park, studerte teater ved University of Illinois og betalte for studiene ved å synge hver sommer i Opryland, en fornøyelsespark for countrymusikk i Nashville. Stemmen tok henne til New York lenge før ansiktet tok henne til Los Angeles.

På Broadway begynte hun som understudy i gjenoppsetningen av West Side Story i 1980 og endte med å spille Maria. Så fulgte Amadeus, Copperfield, verkstedsversjonen av Stephen Sondheims Sunday in the Park with George og Shakespeare i Central Park. Sjefen for et byrå så en av forestillingene, la igjen en rose og visittkortet sitt i garderoben og ba henne ringe på mandag. Siden har hun ikke stått stille.

Brian De Palma ga henne rollen som Gina Montana i Scarface, lillesøsteren Tony vokter med en eiertrang filmen nekter å gjøre komfortabel. En liten rolle folk husker, og det er sjeldnere enn det høres ut. Tre år senere ga Martin Scorsese henne Carmen i The Color of Money, kjæresten som skjønner svindelen før Tom Cruises Vincent og står imot Paul Newman. Rollen ga henne nominasjoner til Oscar og Golden Globe for beste kvinnelige birolle.

Så kom den harde versjonen. I The Abyss er hun Lindsey Brigman, konstruktøren bak borestasjonen og den separerte kona til formannen Ed Harris spiller. Undervannsinnspillingen ble beryktet. I scenen der Harris prøver å gjenopplive henne med slag og skrik, lot Cameron dem ta opp igjen og igjen. Ifølge Harris selv gikk kameraet tomt for film under ett av opptakene uten at noen ropte «kutt», og de to spilte videre for ingenting. Mastrantonio reiste seg, ropte at de ikke var dyr, og gikk av settet.

To år senere kom Robin Hood: Prince of Thieves, som spilte inn rundt 390 millioner dollar verden over. Innimellom laget hun The January Man med Kevin Kline, regissert av ireren Pat O’Connor. De giftet seg i 1990.

Det kanoniske bildet, stjernen fra slutten av åttitallet som gradvis forsvant, leser begge halvdelene av historien feil. Filmene etter Robin Hood er hennes svakeste periode: Class Action med Gene Hackman, thrillerne White Sands og Consenting Adults, studioprosjekter som kom og gikk. Filmen hun selv setter høyest, er John Sayles’ Limbo, et drama fra Alaska som få så. «Av filmene jeg har laget, er den en av de få jeg faktisk gleder meg til å se igjen», har hun sagt. Selv The Perfect Storm, suksessen der hun spilte fiskeskipper Linda Greenlaw mot George Clooney, var for henne «bare noen dagers arbeid». Om hvordan storfilmer lages, er hun klar: «Hvis noen hadde gitt meg 40 millioner dollar, kan du banne på at jeg hadde planlagt noe!» Hennes beste arbeid har skjedd i kunstformen ingen filmer, og hun blir målt etter den hun stolte minst på.

Familien flyttet til England og ble der i rundt tjue år mens paret oppdro to sønner. Hun takket nei til jobber som betydde å forlate dem. «Hvis jeg ikke absolutt må forlate barna – og jeg ser på bankkontoen, og det må jeg virkelig ikke – så klarer jeg det ikke», sa hun i 2004, samme år som hun debuterte i West End som den aldrende ballerinaen i Michael Grandages Grand Hotel på Donmar Warehouse. To år tidligere hadde hun vendt tilbake til Broadway som Aldonza i Man of La Mancha mot Brian Stokes Mitchell og blitt Tony-nominert for beste kvinnelige hovedrolle i en musikal. Senere spilte hun Beatrice i Arthur Millers A View from the Bridge med Ken Stott. På scenen, sier hun, er det «forskjellen på å løpe på stedet og å løpe et maraton: det er så levende».

Da familien flyttet tilbake til USA på 2010-tallet, fant tv en bruk for autoriteten hun hadde bygget i prøvesalene. I 2010 var hun kaptein Zoe Callas i Law & Order: Criminal Intent, deretter Kelly Burkhardt, heltens mor som alle trodde var død, i Grimm. Hun spilte FBI-sjef i CBS-serien Limitless, visedirektør i Homeland Security Marion James i Netflix-serien The Punisher og den mektige Madeline Burke i Blindspot. Nesten alle disse kvinnene styrer noe.

Ibsen-oppsetningen gikk våren 2022 på Seattle Repertory Theatre, med David Strathairn som pastor Manders, i Carey Perloffs regi og ny oversettelse av Paul Walsh. I 2025 ble hun med i femte sesong av Law & Order: Organized Crime på Peacock som Isabella Spezzano, en kvinne fra en mafiafamilie som sitter i fengsel for drapet på mannen sin og forhandler om friheten med Christopher Melonis Elliot Stabler. «Hun har aldri hatt noe valg i livet. Hun er født inn i denne familien», sa Mastrantonio om rollefiguren, en setning som høres ut som det stikk motsatte av hennes egen biografi.

Serien ble lagt ned i april 2026, og ingen ny rolle er kunngjort. Som 67-åring har Mastrantonio ingenting å bevise overfor en bransje hun forlot på egne premisser, og fire tiår med valg tyder på at neste rolle, når den kommer, heller blir på en teaterscene enn i et filmstudio.