Mykelti Williamson: Forrest Gump-skuespilleren som nå spiller bestefar i The Drop

Mykelti Williamson

Photo: Peabody Awards / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	4. mars 1957 St. Louis, Missouri, USA
Yrke	Skuespiller og regissør
Kjent for	Forrest Gump, Heat, Lucky Number Slevin

Manuset ga Bubba fire eller fem måter å tilberede reker på. Mykelti Williamson kom til innspillingen av Forrest Gump med rundt førti i hodet, ramset opp femten allerede i den første scenen, og crewet lo så mye at Robert Zemeckis ba ham fortsette og flette inn rekene gjennom hele filmen. Oppramsingen ble en av de mest siterte replikkene fra en Oscar-vinner for beste film og senere navnet over inngangen til en restaurantkjede. Williamson har aldri spist på noen av restaurantene. Ingen har, sier han, noen gang invitert ham ordentlig til å ta del i noe han selv var med på å skape, fordi «det jeg brakte til lerretet, sto ikke på papiret. Ikke engang i nærheten.»

Avstanden mellom opphav og eierskap går igjen gjennom hele karrieren hans. Han er en sjelden karakter skuespiller hvis mest berømte rolle også er den som best skjuler ham: den langsomme Alabama-dialekten, drømmen om en rekebåt og vennen som dør i Vietnam halvveis ut i filmen. Publikum husker Bubba. Færre legger merke til at den samme mannen spilte Don King for Michael Mann, Nicolas Cages diabetiske cellekamerat i Con Air, en etterforsker hjemsøkt av et begravd traume i Boomtown og den krigsskadde broren som forsøker å blåse opp himmelens porter med trompeten mot slutten av Fences.

Historien begynner i St. Louis i Missouri. Williamson ble født der som Michael T. Williamson 4. mars 1957, og flyttet med familien til Los Angeles da han var ni. Han danset som vikarierende medlem av The Lockers på Soul Train, studerte TV og film ved Los Angeles City College og tok senere et sertifikat i filmfoto i San Jose. Den tekniske bakgrunnen kom senere til nytte i arbeidet som regissør. Som tenåring var han vokalist i PBS-serien The Righteous Apples, om et high school-band i Boston.

1980-tallet ble en lang læretid med gjesteroller i blant annet Hill Street Blues, Miami Vice og China Beach, samt en tidlig filmrolle i Streets of Fire. På Midnight Caller jobbet han med Rita Wilson og møtte ektemannen hennes, Tom Hanks. Da de skulle finne skuespilleren til Forrest Gump, jobbet Williamson som skuespillercoach, og to av elevene hans prøvespilte for rollen som Bubba uten å få den. Dave Chappelle har sagt at han takket nei til rollen. Williamson måtte kjempe for å få sitt eget prøveopptak vist; da Zemeckis først hadde sett det, ble han satt sammen med Hanks til en leseprøve. I 2025 fortalte han i podkasten Still Here Hollywood at Hanks stadig sparket ham under bordet fordi han likte det han hørte. «Jeg fikk jobben, og gudskjelov var jeg utholdende.»

Forrest Gump vant seks Oscar-priser, og tiåret som fulgte, viser en arbeidende skuespiller som brukte oppmerksomheten rollen ga ham, i stedet for å gjenta samme grep. Han spilte sosionomen Dwight Mercer i Slipp Willy fri og oppfølgeren, sersjant Drucker i Michael Manns Heat, Troy i Waiting to Exhale og catcher Josh Gibson fra Negro Leagues i HBO-filmen Soul of the Game, en rolle som fikk gode anmeldelser. Han spilte jurymedlem nummer 10 i William Friedkins TV-versjon av 12 Angry Men, en oberst i David O. Russells Three Kings og vendte i 2001 tilbake til Manns univers i Ali, der han spilte promotøren Don King mot Will Smith.

Det sterkeste argumentet for Williamson finner vi i arbeidet færrest så. Graham Yosts politidrama Boomtown på NBC fortalte historien om hver forbrytelse i Los Angeles fra flere synsvinkler, og Williamsons etterforsker Bobby «Fearless» Smith var seriens mest utsatte rollefigur. I en episode konfronterer Fearless de seksuelle overgrepene han ble utsatt for som barn. Yost omtalte senere episoden som en av seriens beste, og fortalte også at NBC, mens produsentene kjempet for en sesong til, frarådet dem å lage flere episoder i samme stil. Kanalen la om serien for å bedre seertallene, men seerne uteble, og den ble tatt av luften i desember 2003. Kritikerne elsket den; publikum oppdaget den aldri. Mønsteret gjentar seg: På TV fikk han stadig de sammensatte rollene, mens filmene holdt ham innenfor rammen av den mannen folk allerede trodde de kjente.

Han spilte politisjef Brigham Sinclair i sju episoder av CSI: NY, der han igjen var på skjermen sammen med Forrest Gump-motspilleren Gary Sinise. Han ledet CTU New York som Brian Hastings i den åttende sesongen av 24 og spilte Ellstin Limehouse, den lavmælte maktmegleren i Harlan County, i femten episoder av Justified. Den mest varige rollen fra denne perioden kom fra scenen. Han spilte Gabriel, broren til Troy Maxson, i Broadway-oppsetningen av August Wilsons Fences i 2010, mot Denzel Washington og Viola Davis. Han gjentok rollen i Washingtons film fra 2016, der ensemblet ble nominert til Screen Actors Guild-prisen for beste rollebesetning. Bak kameraet har han regissert episoder av Chicago Med, FBI og Sweet Magnolias.

Etter en gjesterolle i Fallout, en rolle i brytedramaet Unstoppable og Jon Avnets The Last Rodeo, der han spilte mot Neal McDonough, bød 2026 på tre prosjekter i løpet av seks måneder. I Aleshea Harris’ Is God Is, som Orion hadde premiere på 15. mai, spiller han Chuck Hall, den tidligere forsvarsadvokaten til faren som to søstre legger ut for å straffe. Filmen fikk gode anmeldelser, men gjorde det svakt på kino. I Sheldo Candis’ boksedrama They Fight, som hadde premiere på Tribeca i juni og kom på Hulu 17. juli, spiller han treneren Mac sammen med André Holland og Wendell Pierce. Og i The Drop: A Snowfall Saga, Malcolm Spellmans spin-off av Snowfall for FX, spiller han James «Big Daddy» Kinsey, eieren av et vaskeri og bestefaren til Kinsey-brødrene. De åtte episodene ble vist ukentlig på FX og Hulu fra 8. september, og på Disney+ utenfor USA.

Også privatlivet hans har fra tid til annen fått overskrifter. På 1980-tallet var han gift med Miami Vice-skuespilleren Olivia Brown, og senere med Cheryl Chisholm, som han fikk sitt første barn med. I 1998 ble han tiltalt etter å ha knivstukket sin tidligere kones kjæreste. En dommer nedjusterte tiltalen til forsøk på uaktsomt drap, og en jury frikjente ham i september samme år. Han har vært sammen med Sondra Spriggs siden 1997, da de giftet seg under innspillingen av TNT-filmen Buffalo Soldiers, og sammen har de to døtre.

FX har ennå ikke sagt om The Drop får en sesong til, og den avgjørelsen vil prege neste fase av karrieren hans mer enn et jubileum for Forrest Gump. Som 69-åring har Williamson gått fra å spille vennen i troppen til å bli familiens patriark, treneren og advokaten som bærer på klientens fortid. Rekselista følger ham fortsatt inn i hvert eneste intervju. Invitasjonen til restauranten har ennå ikke kommet.

Utvalgte filmer

The Purge: Election Year (2016) — som Joe Dixon

Fences (2016) — The Purge: Election Year (2016) — som Joe Dixon

Tagger: skuespillere, Tom Hanks, Denzel Washington, Forrest Gump, Mykelti Williamson, Fences, The Drop: A Snowfall Saga

Utvalgte nyheter — Mykelti Williamson

Se alle →

Relaterte personer

Utvalgte filmer

Utvalgte nyheter — Mykelti Williamson

Stjernen Tom Hanks og regissøren fikk om lag det Forrest Gump tapte: 62 millioner dollar

The Drop: A Snowfall Saga på Disney+: Snowfall-spinoffen bytter dop mot rap

Forrest Gump, den hellige dåren som Hollywood lot løpe tvers gjennom det amerikanske århundret

Relaterte personer

Diskusjon